华人的祖先移居东南亚已有悠久的历史。
18世纪和19世纪，英国殖民主义者入侵马来半岛等地后，又从中国南方招募了大批的廉价劳动力。此后，东南亚地区就成了华人经商和居住比较集中的区域。如今，绝大多数华人已在当地“落地生根”，但他们在为所在国尽一个公民的义务时，却有很多人没有享受到一个公民的权利，特别是政治权利。
在东南亚国家中，印尼的华人人数最多，大约有900万，占印尼总人口2．1亿的4％左右。在今年6月举行的印尼国会30多年来首次民主选举中，印尼华裔共获得了国会的12个席位，获准参选的唯一华裔政党——“大同党”赢得了3个国会席位。
在这次印尼国会选举中，印尼华裔摆脱了多年来受到排斥和歧视的处境，他们一改“只埋头经商、不愿参政”的形象，并已经认识到，只有参与国家的政治管理，才能有效地争得和维护自身的合法权益。
实际上，印尼华裔一向都有参政的传统。但是在苏哈托统治印尼30多年间，印尼当局对华人采取“同化政策”，制定了许多歧视华裔的法律条文。除了商业活动外，华裔被禁止涉足政坛，失去了参与政治、保持华夏文化和华文教育的权利。
1998年5月，在印尼发生严重暴乱期间，华人的商店和房屋遭到了洗劫和焚烧，华人妇女竟遭到有组织的强暴。这种毫无人道可言的残暴行径震惊了全世界，也唤醒了印尼华裔的政治意识。在哈比比接任总统宣布解除党禁之后，印尼华人先后组织成立了“中华改革党”、“大同党”等近200个华裔党团，以争取华裔的政治和其它权益。
此外，印尼华裔还通过参与或支持印尼其它主要政党，如素有“建国之父”称号的苏加诺女儿梅加瓦蒂领导的印尼民主斗争党、执政的戈尔卡党（专业集团）等，实现自身参与政治、争取权益的意愿。
在马来西亚，华人虽然只占总人口的26％，但已经成为马来西亚政治和经济生活中的重要力量。今年年初，马哈蒂尔总理在一次集会上发表讲话时，感谢华裔支持政府，并在促进各民族经济的平衡、与土著分享财富、支持政府的新经济政策、进行经济重组等方面做了大量的工作。据资料显示，目前已有10多位华人在马来西亚内阁中担任部长、副部长及其他职务。
新加坡总人口大约386万，其中华人是新加坡社会的主体，人数达243万。自独立以来，新加坡政府采取了多元种族和多元文化的政策，允许各民族继承和发扬各自的传统文化、语言和风俗习惯。作为新加坡的主体民族，华人的参政议政意识是十分明显的，历届政府为了维护少数种族的权利，宣称在政治上不分种族，一律平等。
看来，争取和维护本民族的政治权利和个人的合法权益，不论是在华人占绝大多数的新加坡还是华人属少数族裔的印尼，都已成为华人为之奋斗的共同目标。
